現(xiàn)如今太空技術(shù)初創(chuàng)公司的繁榮發(fā)展可追溯至過去10年間衛(wèi)星發(fā)射和制造的成本大幅降低。據(jù)外媒報(bào)道，成立僅兩年的硅谷初創(chuàng)公司Array Labs也在利用各種技術(shù)進(jìn)步，以構(gòu)建地球3D地圖。

衛(wèi)星掃描地球（圖片來源：Array Labs）

Array首席執(zhí)行官Andrew Peterson解釋道，此類進(jìn)步技術(shù)包括高級圖形處理器（GPU）以及雷達(dá)軟件研發(fā)等過程中計(jì)算能力的提升。Peterson是一名航空工程師，曾在美國通用原子航空系統(tǒng)公司及穆格公司（Moog）的太空與國防部門工作。他說，科學(xué)計(jì)算革命帶來了新的可能性。

Array計(jì)劃通過在近地球軌道上飛行的雷達(dá)衛(wèi)星群在同一時(shí)間對同一地點(diǎn)進(jìn)行成像，以繪制3D地球地圖。通過從不同角度捕捉同一地點(diǎn)的圖像，該公司希望捕捉到一個(gè)完整、高分辨率的3D數(shù)字世界。其工作原理與合成孔徑雷達(dá)類似，確切的技術(shù)名稱為“多基地雷達(dá)”，之所以如此命名是因?yàn)橛卸囝w雷達(dá)衛(wèi)星在不同空間距離上協(xié)同工作。

據(jù)該公司所說，此類3D數(shù)據(jù)將具有非常高的分辨率，可用于無人駕駛車隊(duì)、AR頭顯、保險(xiǎn)分析以及國家安全應(yīng)用。

這并不是第一次有人嘗試采用太空雷達(dá)來生成全球3D圖像。Peterson表示，早在2003年，美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室就計(jì)劃啟動一個(gè)名為“TechSat 21”的項(xiàng)目。不過，該項(xiàng)目受到計(jì)算能力有限的限制，例如，TechSat 21團(tuán)隊(duì)必須解決帶寬問題：如何得到足夠的帶寬來存儲雷達(dá)將生成的數(shù)據(jù)呢？

“美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室想出的系統(tǒng)是綁在一起的10個(gè)旋轉(zhuǎn)硬盤驅(qū)動器，重約20磅，耗電量150瓦特。現(xiàn)在，Array的微小型解決方案性能提升了100倍，而成本也降低了100倍?！?/p>

Peterson于2021年創(chuàng)辦了Array，該公司第一位天使投資人是Brian McClendon，其是負(fù)責(zé)谷歌地球（Google Earth）研發(fā)的工程師。為了進(jìn)一步擴(kuò)大規(guī)模，Array加入了兩個(gè)創(chuàng)業(yè)孵化器：2021年秋加入了Seraphim Space Camp，2022年加入了Y Combinator。去年10月，該公司完成了500萬美元的種子輪融資，由Seraphim Space和Agya Ventures領(lǐng)投，Republic Capital、Liquid 2 Ventures、Rebel Fund及Y Combinator聯(lián)合創(chuàng)始人Trevor Blackwell參投。

該公司的計(jì)劃是發(fā)射衛(wèi)星群，每組由大約幾十顆衛(wèi)星組成，最終目標(biāo)是啟動和運(yùn)行10至20個(gè)衛(wèi)星群。不過，Peterson表示，即使是單個(gè)衛(wèi)星群，每兩周也只能捕獲5%的地球表面圖像，占世界人口的95%。Array 將于明年在SpaceX的一項(xiàng)拼衛(wèi)星項(xiàng)目中發(fā)射第一顆測試衛(wèi)星，這也是其一系列測試衛(wèi)星中的第一顆，旨在以迭代的方式降低該公司在不同方面遇到的技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。

在發(fā)射衛(wèi)星之前，Array會在地面上進(jìn)行盡可能多的測試。該公司10人團(tuán)隊(duì)在首次發(fā)射衛(wèi)星前設(shè)置了室內(nèi)射頻（RF）測試范圍，以驗(yàn)證其圖像形成算法和軟件。該公司計(jì)劃發(fā)布一篇關(guān)于該系統(tǒng)的博文，詳細(xì)介紹在CAD中創(chuàng)建SAR試驗(yàn)臺渲染圖的過程、在硅谷停車場交付該系統(tǒng)的過程，以及生成第一張清晰雷達(dá)圖像的過程。